E l Barça puede tener este fin de semana la primera oportunidad de recuperar el terreno perdido en la anterior jornada con la derrota en el Vicente Calderón. El conjunto blaugrana se enfrentará mañana al Villarreal en su feudo casi inexpugnable del Camp Nou conociendo si tiene la oportunidad de recortar los cinco puntos de ventaja del Real Madrid. Para volverse a enganchar a la Liga, el Barça necesita que el rival ciudadano, el Espanyol, sea capaz de lograr algún punto esta noche en el Santiago Bernabéu.
Los seguidores barcelonistas ocuparán parte de su tiempo de reflexión en seguir por el PPV o por la radio el partido entre blancos y periquitos. Una victoria de los hombres de Ernesto Valverde significaría una inyección de moral para acudir mañana al Camp Nou y votar a favor de una victoria blaugrana frente al Villarreal. De nada serviría una proeza blanquiazul en el Bernabéu, si el Barça no es capaz de superar el trauma provocado por la lesión de Leo Messi y derrotar al conjunto que dirige Pellegrini.
El Espanyol tiene hoy muchos motivos para creer que puede echar una mano involuntaria al Barça. Los jugadores blanquiazules tienen como único objetivo conseguir la victoria para luchar por uno de los cuatro puestos que dan acceso a la próxima edición de la Champions. Eso sí, un supuesto triunfo, de rebote, sería muy beneficioso para los intereses blaugrana, de la misma manera que los aficionados españolistas serán unos ‘culés’ más mañana en el Camp Nou para que uno de sus rivales directos, el Villarreal, caiga en el Camp Nou.
Los motivos para que el Espanyol pueda creer radican en su propio rendimiento y en la crisis en que puede haber entrado el Real Madrid tras caer eliminado por la Roma en los octavos de final de la Champions. El cuadro blanquiazul ha demostrado que ante los equipos grandes es capaz de dar la talla. El mejor ejemplo se vio la pasada jornada con la victoria ante el Valencia. Al Espanyol se le dan peor equipos de la parte media-baja de la clasificación como el Betis, Recreativo, Valladolid o Deportivo, ante los que ha perdido recientemente. Además, el Espanyol ya fue capaz de ganar a los blancos en el partido de la primera vuelta disputado en Montjuïc.
Por su parte, el conjunto de Bernd Schuster llega muy tocado a este encuentro. La eliminación europea ha desatado un espiral de críticas que han situado a su entrenador en la cuerda floja. El Bernabéu le examinará con lupa y si no llega un gol pronto, el nerviosismo puede empezar a cundir en las gradas. El espíritu del ‘juntos podemos’ de la pasada temporada está muy lejos de impregnar al conjunto que dirige el alemán.
El Madrid, además, ha sufrido un alarmante bajón físico en los últimos encuentros. Las derrotas ante Almería, Betis y Getafe son claros ejemplos, mientras que la victoria ante el Recreativo llegó ante un rival con un hombre menos y con la ayuda de la dupla formada por Iturralde González y Rafa Guerrero. La baja forma se sumará al cansancio acumulado en el encuentro del miércoles, por lo que el choque puede ser ‘molto longo’ para los madridistas.
Los culés tienen argumentos a los que agarrarse para confiar por un día en el Espanyol. La temporada pasada ya estuvieron a punto de llevarse una alegría, aunque el partido del Bernabéu acabó en una enorme decepción con el 4-3 en el último suspiro. En el mismo sprint final que condenó a los blaugrana en el Camp Nou en el derby de la penúltima jornada con el gol de Tamudo. Estos precedentes pueden rebajar el optimismo, aunque en este inicio del 2008 la suerte ya no parece ser la aliada eterna de los blancos y la remontada es un sueño muy factible.
A partir de ahora, quedan doce finales en las que cada punto tiene su valor en oro. El margen de error se está agotando, sobre todo para el Barça que no puede permitirse el lujo de pinchar otra vez si quiere continuar presionando al Real Madrid. Los blancos podrían caer y seguir en cabeza, aunque quieren evitar como sea sentir el aliento del rival en el cogote. El equipo que llega desde atrás normalmente tiene más fuerza y ellos lo saben muy bien de su anterior experiencia comandados por Fabio Capello.
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